Le laboratoire de Jean-Charles Galissard de Marignac
Classé « Monument historique de la chimie » le 13 septembre 2011
Le troisième « Monument historique de la chimie », qui sera attribué en l’honneur de la vie et de l’œuvre du chimiste genevois Jean-Charles Galissard de Marignac (1817-1894), revient au bâtiment Uni Bastions de l'Université de Genève, qui abritait le laboratoire du savant.
Uni Bastions, 5 rue De-Candolle (Source: BGE, Centre d'iconographie genevoise)
Jean-Charles Galissard de Marignac, issu d’une noble famille du Languedoc réfugiée à Genève en 1733, a étudié à l’Académie de Genève (devenue Université en 1873), puis y a été titulaire d’une chaire de 1841 à 1878 avant de se retirer pour raisons de santé.
Jean-Charles Galissard de Marignac (Source: BGE, Centre d'iconographie genevoise)
Le chercheur doit sa notoriété à la découverte de deux éléments du tableau périodique, l’Ytterbium (Yb) en 1878 et le Gadolinium (Gd) en 1880. De 1842 à 1883, il a par ailleurs déterminé avec précision la masse atomique de 28 éléments, plus du tiers des éléments connus à l’époque. Sa balance est conservée au Musée d’Histoire des Sciences de Genève.
Ses travaux sur les éléments et leur masse atomique ont été effectués à l'université et dans le laboratoire installé à son domicile privé de la rue Sénebier.
La balance de Jean-Charles Galissard de Marignac au Musée d’Histoire des Sciences de Genève (Source: Musée d'histoire des sciences de Genève)
La remise de la distinction a eu lieu le 13 septembre 2011 à «Uni Bastions». Plus de 80 personnes ont répondu à l’invitation, nombre de professeurs, étudiants et collaborateurs passés et présents de la Section de chimie et biochemie de l’Université de Genève, mais aussi des personnalités du monde politique et de l'économie de l'agglomération de Genève, et de nombreux invités de la famille de Marignac.
Prof. Dr Thierry J.-L. Courvoisier, président élu de SCNAT, a souhaité la bienvenue aux invités. Ensuite Prof. Dr E. Peter Kündig, membre de la présidence de la « Platform Chemistry » de SCNAT, a donné une brève introduction sur SCNAT et le programme « Chemical Landmarks ». Avec son panégyrique il a évoqué l’œuvre et la vie de Jean-Charles Galissard de Marignac et son importance pour la science de son époque jusqu’à aujourd’hui. Les brefs exposés qui ont suivi ont approfondi le sujet. Gérard de Marignac, historien et descendant direct de J.-C. Galissard de Marignac, a proposé une perspective historique et familliale. Il s’est servi d’une large paletted'images et d'œuvres de la succession de J.-C. Galissard de Marignac (présentation). Prof. Dr Claude Piguet du Département de chimie minérale, analytique et appliquée de l’Université de Genève, a présenté l’œuvre de Marignac et a discuté les aspects chimiques du 19ième siècle à ce jour.
Photo: Barbara Winter
Une fois la plaque commémorative dévoilée, la parole a été donnée au Prof. Dr Jean-Dominique Vassalli, Recteur de l’Université de Genève, lequel a adressé au nom de l’Université des remerciements pour cette distinction et a soulingné l’importance de la tradition de la chimie à l'Université de Genève.