L’ancien bâtiment de chimie de l’EPF de Zurich
Classé « Monument historique de la chimie » le 9 décembre 2010
Décernée pour la deuxième fois, la distinction de « Monument historique de la chimie » va à un édifice en ville de Zurich : l’ancien bâtiment de chimie de l’Ecole polytechnique fédérale, à l’Universitätstrasse 6, haut lieu d’activité et de formation de plusieurs générations de chimistes et d’ingénieurs chimistes.
L’ancien bâtiment de chimie de l’Universitätstrasse 6 vu de l’extérieur (Source: Département de chimie et de biosciences appliquées, EPF de Zurich)
Pendant près de cent vingt ans, toute une série d’éminentes personnalités – dont pas moins de sept lauréats du Prix Nobel – ont enseigné dans l’auditoire D2 du bâtiment dit CAB et ont formé un grand nombre de scientifiques. Par le savoir qu’ils ont acquis ici, ces derniers ont contribué de manière déterminante, dans la suite de leur carrière, à l’importance de l’industrie chimique et pharmaceutique suisse et posé les bases de découvertes révolutionnaires dans de nombreuses universités dans le monde.
Le bâtiment est donc un lieu de recherches scientifiques qui ont donné le ton au niveau international, et est un symbole de l’esprit de pionnier et de recherche des enseignants du département de chimie.
L’auditoire D2 de chimie anorganique et organique, dans le bâtiment de chimie de l’EPF de Zurich. A gauche, le professeur Hans Fierz, en 1917 (Source: Bibliothèque de l’EPF de Zurich, archives photographiques)
Le nouvel édifice des laboratoires de chimie a été construit dans les années 1884 à 1886 par les architectes F. Bluntschli et G. Lasius selon un programme établi par les professeurs V. Meyer et G. Lunge. Le bâtiment a été bien pensé lors de sa planification et conçu à la hauteur de son temps ; aussi a-t-il offert aux chercheurs en Suisse un environnement de travail des plus innovants. Le bâtiment CAB a été classé monument historique en 1987. Plusieurs instituts du Département de chimie s’y trouvaient jusqu’au déménagement du Département de chimie sur le Campus Science City au Hönggerberg, en 2001.
La remise de la distinction a eu lieu le 9 décembre 2010 dans l’auditoire historique D2 du bâtiment CAB. Près de cent vingt personnes ont répondu à l’invitation, dont nombre de professeurs, étudiants et collaborateurs passés et présents du Département de chimie.
Prof. Dr Karl Gademann, président de la « Platform Chemistry », a souhaité la bienvenue aux personnes présentes et donné une brève introduction sur la SCNAT et le programme « Chemical Landmarks ». Dans sa laudatio (texte/présentation), illustrée par de nombreuses photos historiques, Prof. Dr Katharina Fromm, membre de la présidence de la « Platform Chemistry », a évoqué de façon claire et concise l’histoire et l’importance de ce bâtiment et notamment de l’auditoire D2. Les brefs exposés qui ont suivi ont approfondi le sujet. Prof. Dr Detlef Günther, directeur du Département de chimie et de biosciences appliquées de l’EPF de Zurich, a relaté l’histoire du bâtiment CAB et du Département de chimie. Prof. Dr Albert Eschenmoser, professeur émérite de chimie organique à l’EPF de Zurich, qui a des liens étroits avec le Département de chimie depuis plus de six décennies, a donné un aperçu des personnalités les plus importantes qui ont enseigné et fait de la recherche dans le bâtiment CAB. L’évocation de ses propres souvenirs ont rendu son exposé très authentique et personnel. Dr Othmar Dossenbach, maître assistant depuis de longues années au Laboratoire de chimie technique de l’EPF de Zurich, a rendu un témoignage plein d’humour de la vie au CAB, en faisant référence aux usages et citant des anecdotes à propos de l’auditoire D2, des salles de travaux pratiques et des laboratoires.
Photo: B. Winter
Une fois la plaque commémorative dévoilée, la parole a été donnée au Prof. Dr Roman Boutellier, vice-président responsable du service du personnel et des ressources, lequel a adressé au nom de l’EPF de Zurich des remerciements pour cette distinction.